牛顿毕业于剑桥大学，后任该校教授。还曾担任英国皇家学会会员、会长。在1687年发表的论文《自然定律》中，牛顿对万有引力和牛顿三大定律进行了描述。这些描述奠定了此后三个世纪里物理世界的科学观点，并成为了现代工程学的基础。由于他建立了经典力学的基本体系，人们常把经典力学称为“牛顿力学”。 [26]
牛顿通过论证开普勒行星运动定律与他的引力理论间的一致性，展示了地面物体与天体的运动都遵循着相同的自然定律；为太阳中心说提供了强有力的理论支持，并推动了科学革命。在力学上，牛顿阐明了动量和角动量守恒的原理，提出牛顿运动定律。在光学上，他发明了反射望远镜，并基于对三棱镜将白光发散成可见光谱的观察，发展出了颜色理论。他还系统地表述了冷却定律，并研究了音速。在数学上，牛顿与莱布尼茨分享了发展出微积分学的荣誉。他也证明了广义二项式定理，提出了“牛顿法”以趋近函数的零点，并为幂级数的研究作出了贡献。在经济学上，牛顿提出金本位制度。
牛顿被誉为百科全书式的“全才”，他在物理学和数学方面的发现使科学发生了革命性的变化 [23]，使其在科学史上有重要的崇高地位 [3]。著作有《自然哲学的数学原理》《光学》等